Criado pela colônia espanhola de Santos, sua inspiração veio do sucesso que equipes de outras colônias faziam à época, como Palestra Itália, Portuguesa e Syrio. O Hespanha Foot Ball Club, como foi chamado até 1941, entrou para a liga santista em 1917. Dez anos mais tarde, a equipe começava a ganhar seu espaço e com campanhas impressionantes recebeu o carinhoso apelido de “Leão do Macuco”, numa alusão ao bairro em que ficava sua sede. Em 1963, o clube comprou uma nova área no Bairro da Caneleira e lá construiu o estádio, que hoje se chama Espanha. Essa é a origem do nome da mascote “Leão da Caneleira".
